【人物故事】地雞町

黃昏時分，池上車站外的中山路逐漸安靜下來，旅客散去，只剩下斜陽映照在木造老宅的窗櫺。拉開【地雞町】的木門走進，迎面便聞到溫熱的雞湯香，坐下後，桌旁竟有美麗的花卉藝術，這裡既像餐廳，又像一個充滿生活感的家。廚房裡傳來鍋鏟與油花的聲響，老闆賴文貞專注地翻動著煎鍋裡的雞腿排，外場的姊姊熱情地招呼客人，充滿著溫暖的氛圍。

賴文貞並非池上人，她出生於臺東太麻里，家裡經營民宿。大學時念的是中原財經法律，本打算考公職，過上穩定的生活，卻因為先生家裏情況的改變，踏走上了一條意想不到的道路。

她與先生方健祐從讀書便開始交往，感情相當穩定，兩人原以為大學畢業後就將邁入婚姻，投入各自的夢想。沒想到剛畢業，方健祐的父親離世，他與剛退伍的哥哥只得一同扛起家裡的養雞事業。方家原本販賣肉雞的生意，發展得很順利，2015年開始投入大量資金研發滴雞精，此時父親的離開，需要有人繼續推動。於是健祐選擇承擔，並且思考如何推廣家裡的滴雞精。

彼時的文貞正準備國考，卻因體重未達標未能錄取。婆婆得知後，有一天便對她說：「要不要和健祐一起努力看看，到池上開店？」2016年，她與健祐互相鼓勵、討論，並開始尋覓店面，最終租下中山路的一處老房，準備開啟滴雞精推廣的第一步。

然而，計劃與現實往往不同。滴雞精畢竟不是日常必需品，於是他們決定把雞精融入菜單，並研發更多料理。當時市場上少有人用公雞入菜，但兩人認為放山雞的肉很扎實，若料理得當，會是口感和甜味兼具的料理，也因為兩人的堅持和研發，造就今日【地雞町】有多道令人驚豔的雞料理。

由於承租了老房，翻修是無法避免的過程，文貞苦笑著回憶：「斑駁的木地板與牆面是很有氛圍和時代感，但整修真的很花錢。」夫妻倆將大學打工存下的錢全投進這間店，為了省預算，他們自己動手粉刷牆面、透過介紹買到質感好價格實惠的桌椅，甚至跑到高雄批發店挑選餐具，可以說，屋內每一個細節都是心血結晶。

營業後，兩人雖然辛苦，但多年努力換來了漸入佳境的經營成果，很多人喜歡店內的雞料理，也都會買上健祐家推出的滴雞精。直到2020年，健祐必須回家協助雞場的業務，才能面對鼎泰豐、家樂福、好市多等大型企業的合作需求。自此，【地雞町】成了文貞獨自主導的場域，她承認曾擔心、失落過，但她努力學會調適，把壓力轉化為創造的動能，也轉念一想，與先生不在同一個場域工作，可以讓兩人有更多呼吸的縫隙，長遠來看，對彼此的關係也會更好。

談起在池上的心境變化，文貞說：「起初我覺得池上很美，但說不出更多，後來才知道是我沒有好好感受…」開始參與在地活動後，她認識許多朋友，也從中感受到歸屬感，體會到池上人無私的精神。那些熱情參與秋收、春耕的志工，讓她深刻感受到地方的凝聚力。後來，她與旅人交流時，不只分享景點，更能從文化與精神的角度去談池上。

隨著心境轉變，她也想讓店內擁有更多樣貌；喜愛花卉的她開始把花藝放入場域中，最初只是將自己插的花放在櫃檯、餐桌或窗邊點綴，久而久之，竟吸引了一群因花而來的熟客。文貞笑說：「花提醒我，生活有各種面向，也讓我找到放鬆的片刻。」因應顧客反應，她進一步提供代客訂花服務，並組織一群花藝愛好者互相交流，甚至邀請專業老師到店裡開設講座與插花課程，反響相當熱烈。

從只賣雞肉，到後來加入豬、牛等料理；從遊客為主，到如今有一半是本地客人；從單純餐飲，到結合花藝課程、夏令營活動……【地雞町】已不僅是餐廳，而更像是一個小型文化場域。今年，她更與朋友合作舉辦池上夏令營，帶孩子透過料理、手作與文化體驗認識土地。「未來我希望，這裡除了有美食，也是一個分享故事、交流思想的地方。」她笑著說。

入夜，窗外已是安靜的街道，但【地雞町】裡仍飄散著雞湯的香氣，老屋承載的不只是滋味，更是一段段人與土地相互磨合的故事。當賴文貞把一道道餐點送到客人桌上，臉上泛著細細汗水，你會覺得，她正用最真誠的方式，慢慢地在池上寫下她的歸屬。