出家師父的有機開心農場
瑞穗生態農場
花蓮好山好水，孕育出優質水質、土壤，近20年前一群出家師父，因喜愛花蓮的空氣、乾淨的環境，選擇花蓮瑞穗瑞北村土地，他們辛勤開墾、不施農藥、化肥，堅持有機種植文旦、茶園，以及有機蔬果等作物，只為了提供民眾健康的飲食。
走進農場裡，絲毫感覺不出，這裡過去曾經荒涼，「這裡以前就像是一片沙漠，經過多年開墾，到處已有綠樹、果樹，綠意盎然」，瑞穗生態農場德唐師父提到這座農場的創立，起因於921地震，他說，農場的師父們多數原本在台中大坑的農場採行有機耕作、經營，但地震將附近的道路及許多建築震垮，甚至當地很多居民因此往生，當地受損嚴重，當時師父們心想，何不到花蓮看看，沒想到一抵達花蓮就感覺到「花蓮的空氣是甜的」，於是決定在這裡尋覓土地開墾，1999年找到瑞穗鄉瑞北村這片10公頃的土地，由7、8位師父著手開墾。
投入土壤改良，開墾有機茶園
由於花東縱谷地勢平坦，耕作起來比西部的山坡等土地容易，不用爬坡、成本也節省不少。不過，雖然花蓮擁有得天獨厚的自然環境，少了西部的環境污染，但德唐師父說，過去農民多採行慣行農法，土壤中恐已有農藥殘留，為了改良土壤、種植有機，師父們花了6年時間，他們購買當時花蓮光復蔗渣、米糠、紙漿等當作肥料，不使用化學肥料、農藥，終於改良成功。
他說，當時附近鄰居還笑這群師父是「頭殼壞掉」，因為有機的成本相對較高，不使用農藥、除草劑等，草長得很快，若不除草又會覆蓋住樹苗，甚至死掉，而人工除草是非常昂貴的，但那時他們請當地原住民協助除草，也給予他們工作機會，希望能回饋當地。除了人工問題外，有機的售價高也不好銷售，在那時小農要做有機耕作，在當時網路銷售不發達的時代，根本找不到行銷管道，基本上前3年都會賠錢，不過，他們種植作物的理念本來就是希望大家吃得健康，因此，無論如何絕不能使用農藥。
開墾初期，除了投入土壤改良，尤其當時沒有地方住，只有貨櫃屋，夏天師父們也忍著屋裡40多度的高溫，而廚房搭建在戶外，下雨時還得撐著傘煮飯，胼手胝足度過最艱辛的日子。起初他們開始種植文旦，不料，頭一年要收成時，就碰上颱風將文旦全數掃落在地，心血付之一炬。後來在山邊的文旦樹旁，發現竟有老茶樹，原來以前政府委託土地銀行經營的鶴岡示範茶場就在這裡，但因那時錫蘭等地紅茶低價傾銷，茶場關閉，茶樹也無人管理。師父們認為，這裡剛好有北回歸線經過，很適合茶葉種植，再加上師父們在台中時就有種植茶葉與培茶等經驗，因此，也開始開墾茶園，而今已經擁有10幾公頃茶園。
「這個農場的理念就是給自己健康、給別人健康」，德唐師父說，有機種植即是與土地共生，他解釋，茶這個字拆開來看，就是人在草木之中，也就是共生的概念，而他們則是效法唐朝百丈禪師，其為中國第一個創造農禪法門者，也就是「一日不作，一日不食」，在工作中體悟佛法。有趣的是，附近的農民看著這群師父們採行有機種植，經過多年的耳濡目染，德唐師父說，隔壁種植蜜筍的農民，也改為有機栽種，而附近的其他的果園也改為有機果園，這就是一種潛移默化的影響力，「年輕不養生、老了養醫生」，他們正是希望大家能轉變觀念，讓自己與家人吃得更健康。
現在農場的師父已經增為30人左右，且這群師父們原本也都不是農業相關本科，因為投入有機種植，不停到茶改場、農改場等地學習，甚至有師父還遠赴日本學習有機種植。另外，為了製作出好品質茶葉，農場的師父們幾乎都有製茶證照，經過多年的努力，他們的付出也逐漸獲得肯定、獲獎無數，例如曾參加台灣有機茶比賽，獲得一到三屆特等獎、2008年參加北京人文奧運中華名茶評選獲得金獎，以及全台百大伴手禮等殊榮。
瑞穗生態農場茶葉品項眾多，例如一炮紅就是園區裡已有60年的茶樹母種，在進行扦插培育出來的，因在2006年5月時，茶園天空出現雲彩有如天鶴奇景，旁邊還有像戰車炮，因而取名一炮紅。嘎吧茶則是由中興大學技轉，也就是所謂的佳葉龍茶，可以幫助入睡，此外，瑞穗鄉有名的蜜香紅茶也是農場的特色之一，以及柚花燻製的柚花紅茶也能喝到柚花的甜香。
走一趟有機農場，體驗茶香、品嘗有機蔬果
順著農場小徑慢慢閒逛，四處可見驚喜，除了老茶樹，含有一旁的樹上已經紅透的桑葚，跟著師父們漫步園區，就能體會他們的自在與簡單的生活，德唐師父說，來到農場參觀的遊客，不僅可以體驗製茶，逛逛園區、運氣好的還能摘桑葚直接吃，還可看看各種不同的植物，以及園區的鳥類，此外，農場裡還有有機酪梨、有機百香果以及高麗菜等當令的蔬菜。
「健康從吃開始」，在師父的帶領下，逛逛園區，品茗各種有機茶之後，也可以在農場裡吃吃蔬食火鍋，裡頭的食材全部是農場師父們栽種的當令蔬果，德唐師父說，依照不同季節種植適合的蔬果，最主要是減少病蟲害的產生，例如天氣轉熱之後，就不適合種植蘿蔔，因此，每個季節吃到的蔬食火鍋也不盡相同。值得注意的是，製茶體驗以及蔬食火鍋都要提早預訂，師父們才能提前作好準備，而園區生態導覽等則不需要預約，喜愛自然生態的遊客，不妨走趟瑞穗生態農場，感受大自然的洗禮。
聯絡地址：花蓮縣瑞穗鄉瑞北村7鄰20-7號
聯絡電話：(03)8876679 聯絡
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＃本文同步刊載於『花蓮小農物語』
