【台東長濱】永福部落海鹽爺爺

每個人對海的印象是什麼呢？是青春？熱情？還是浪漫？又或者象徵自由？認識長濱的蔡立木班長後，我看海，有了另一種感覺，那深邃的海連結著一個長者的堅持，代表著一種自我價值。

永福社區位於台東縣長濱鄉竹湖村境內，西鄰海岸山脈，東南面可以俯瞰太平洋，黑潮充滿許多海洋資源，居民長期過著「靠山吃山，靠水吃水」的生活，一年有一至兩期的水稻耕作、夏天則到海邊撈捕魚苗，秋冬之際入山林打獵、撿拾木柴做為燃料過冬。

「天真純樸，樂天知命」是這裡居民的最佳寫照，但是如果想讓家人有更好的生活，你必須做的更多，而蔡班長就是如此的例子，為了家庭，他在二十歲左右就到了外國，忍耐著寂寞，在工地付出勞力賺取金錢，只留下基本的生活費用，其他則全數寄回長濱的家。

「那年回到台灣，我五十歲左右，就留在台北做保全工作，孩子還沒長大嘛。」滿臉皺紋的蔡班長說著過往，雖然人生過的並不輕鬆，但是可以感覺到他的豁達、以及為了家庭的無怨無悔，實際上，他之所以後來回到長濱老家，也是為了培半年邁的母親。

回到長濱的老家之後，他除了照顧家庭，還從事簡單的農務，他也發現到村莊的年輕人和當初的他一樣，紛紛外出討生活，也因此大多的水田幾乎休耕荒蕪，除了老人家以外，只剩貓與狗在走動，整個社區說好聽是寧靜，但其實顯得有些寂寞。

這個時候，部落中有幾個長老覺得需要改變，幫家鄉注入新的活力，同時也讓年輕人有機會看到家鄉的美好，於是找了見識多廣的蔡班長一起集思廣益，大家一翻腦力激盪後，蔡班長回想起兒時曾看過長輩們到海邊舀海水煮鹽巴的畫面，那是他去過各地都沒看過的作法，於是他一邊憑著薄弱的記憶，另一方面去找年紀更大的耆老詢問，有了些頭緒後，便開始嘗試煮海水，炒鹽巴。

剛開始在嘗試幾個方式後，還真被他用海水煮出了一些鹽巴，但那只是確定原理正確，但環節的掌控仍一知半解，接踵而來的難題也越來越細，有時不夠乾淨、不然就是味道不對，產量也一直不穩定，而炒鹽過程其實相當辛苦，需要在大火旁忙碌一整天，挺著腰拿鏟子翻海水，遲遲沒有成果，換成其他人或許早已放棄，但老一輩的堅持個性使然，蔡班長堅持繼續鑽研「如果這東西是好的，就要想辦法去做，這也是我們阿美族以前的東西，我如果不做，以後沒人會了。」

蔡班長就像長濱版的愚公移山，在沒有人看好下，他一個人土法煉鋼的嘗試，曾有一段很長的時間，他每天清晨4、5點就到海邊提海水、撿漂流木，回到家裡用大鍋悶煮，一天十幾個小時，定時用大鏟翻炒海水，邊觀察每小時的變化，日復一日。蔡班長就是用這種實驗的精神，一天一天調整作法，也終於讓他找到最合適的炒海鹽流程，也尋回充滿阿美族風味的海鹽「這就是我們小時候吃的鹽巴，以前上山工作，就是帶個米飯、鹽巴，這對部落真的很種要」。

「火侯控制很重要，從頭到尾，這裡用柴燒大概要8到10小時。」蔡班長邊說邊把漂流木放到石灶中，接著又拿起大鐵鏟，持續翻動避免最底部會有燒焦的情形，他說即使入夜，柴火仍須保持熱度，讓海鹽悶燒到隔天清晨，一早再來用手工不停翻炒，整個炒鹽步驟繁瑣，並完全只能仰賴人工。

細算海鹽誕生的過程～運載海水，再來過瀘，經歷煮水、翻炒、悶煮到隔日方能成為鹽花，需要2個工作天，其中的專注度、勞力，非常人所能承受。「很辛苦是沒錯，但是完成的鹽巴真的很漂亮，很多人來看，也給我鼓勵、肯定，這讓我很開心。」

也因為這種心情，讓蔡班長從一開始的嘗試，做出了興趣，演變到現在的專精，如此炒了十年的海鹽，而這種古老方式配合純淨太平洋所產出的海鹽，品質非常好，完全不輸國外進口，也吸引許多人慕名前來觀摩，其中不乏許多名廚，大家也會分享做鹽經驗、品嚐心得給蔡班長。

幾年下來的交流，技藝純熟的蔡班長，儼然已經是製作海鹽的達人；也因為他的海鹽，讓長濱多了另一項特色，許多旅人前來體驗、媒體爭相採訪，讓村裡有了朝氣，在地與外來者有了交流的機會。

這幾年來，蔡班長還掌握到製造「鹽花」的方法，鹽花的成因跟溫度有關，需精準控制柴火溫度，因此相當珍貴，其呈現金字塔形狀，入口回甘，口感豐富，帶有純手工的溫度；聞著柴火的香氣，看著蔡班長拿著白色純淨的鹽花，我不禁邊拍照邊驚嘆，一旁的蔡班長也露出欣慰的笑容。

因為工作，我遇過許多各行各業的達人，但是蔡班長真的是很特別的例子，他並非從小接觸炒鹽，也沒有什麼專家傳授，學習的時間則是在55歲開始，也並非有振興產業的野心，但是他之所以持續做炒鹽，是因為他在這裡頭找出樂趣，並證明自己的價值！他期望可以讓自己成為一個例子，讓在地年輕人看到，只要願意做，很多事都存在機會，那無關年紀、無關地點。